Nytt mRNA-vaccin bromsar svår hudcancer – men något botmedel är det inte

Nyheten har rört upp både cancervården och börsen. Delresultaten kommer från en pågående studie med omkring 1 100 patienter, där ett skräddarsytt mRNA-vaccin ges tillsammans med en så kallad PD1-hämmare till personer som opererats för svår hudcancer. Tumörerna har bromsats och spridningen minskat, rapporterar Svenska Dagbladet och Aftonbladet.

Lars Ny, professor och överläkare vid Sahlgrenska universitetssjukhuset i Göteborg, är ansvarig läkare för ett antal svenska patienter i studien. Han beskriver resultaten som stora nyheter.

Det är stora nyheter. Vi har gått på pumpen så många gånger med liknande behandlingar. Det här är precisionsmedicin när den är som bäst.

Så säger han till Svenska Dagbladet och Aftonbladet.

En bit av tumören blir en behandling

Ordet vaccin kan leda tanken fel. Det här är inget sprutstick som hindrar melanom från att uppstå, utan en tilläggsbehandling till någon som redan har fått en diagnos.

En bit av patientens egen tumör används för att kartlägga vilka mutationer den bär på. Utifrån den kartan tillverkas ett vaccin som riktar sig just mot den patientens tumör, och som tränar immunförsvaret att känna igen och angripa nya cancerceller. Analysen och tillverkningen sker i USA, och exakt hur den går till är en företagshemlighet.

Att det ändå hinns med på en månad imponerar på Lars Ny, som i samma intervju kallar tidsfönstret fantastiskt och konstaterar att logistiken är väldigt omfattande.

Lovande – men inte färdigt

Frågan om det här är botemedlet mot hudcancer måste besvaras med nej, i alla fall ännu. Resultaten från den stora studien har inte publicerats i någon vetenskaplig tidskrift; det är Merck och Moderna själva som meddelat att de är positiva. Hur länge patienterna levde utan att sjukdomen förvärrades har bolagen inte redovisat, och fler uppgifter väntas presenteras på en läkarkonferens senare i år, rapporterar The Independent.

Till The Independent säger Karen Knudsen, chef för Parker Institute for Cancer Immunotherapy, att biologin bakom behandlingen är övertygande men att det krävs längre uppföljning för att veta om det starkare immunsvaret verkligen håller återfall och spridning borta över tid. Nina Bhardwaj, immunterapichef vid Icahn School of Medicine at Mount Sinai, säger till samma tidning att det återstår att se när vården kan få tillgång till kombinationen.

Inte heller priset går att svara på i dag, om behandlingen så småningom godkänns.

Tidigare resultat pekar i samma riktning. I en mindre fas 2-studie halverades risken att melanomet skulle komma tillbaka efter fem år i en grupp på 157 patienter, uppgav Merck och Moderna i juni, enligt NBC News. Biverkningarna i den studien var milda: trötthet samt en svullen och stel arm.

Sjukdomen som ökar mest

Malignt melanom är den allvarligaste formen av hudcancer och en av de cancersjukdomar som ökar mest i Sverige. Omkring 4 000 personer får diagnosen varje år, oftast i 60- till 70-årsåldern, och prognosen är starkt beroende av att sjukdomen upptäcks tidigt. Sedan några år ges läkemedel som tilläggsbehandling efter operation för att minska risken för återfall – och det är precis i det utrymmet det nya vaccinet är tänkt att komma in.

Liknande behandlingar prövas nu också mot andra cancerformer, bland annat bukspottkörtelcancer och blåscancer. Förhoppningen, säger Lars Ny, är att metoden ska fungera på flera cancerformer.