Kosovos förre president Hashim Thaçi dömd till 25 års fängelse för krigsförbrytelser

Domen kom på onsdagen vid Kosovos specialdomstol, Kosovo Specialist Chambers, som har sitt säte i Haag. Thaçi, 58 år, dömdes för mord, tortyr, grym behandling och godtyckligt frihetsberövande begångna när han var högste befälhavare för den albanska gerillan UÇK under kriget 1998–1999, rapporterar Euronews och Deutsche Welle.

Enligt domstolen är han skyldig till morden på 96 politiska motståndare och personer som uppfattades ha samarbetat med den serbiska säkerhetstjänsten. Han fälldes också för olagligt frihetsberövande av 385 personer och för tortyr av mer än 300 personer, uppger Deutsche Welle. Domstolen slog fast att Thaçi aktivt deltagit i och uppmuntrat brotten.

Thaçi förnekar samtliga anklagelser. Han bar kostym och slips och stod tyst när rättens ordförande Charles Smith läste upp domen, enligt Al Jazeera och Euronews.

Tre av fyra åtalade dömdes tillsammans med honom

Thaçi stod åtalad tillsammans med tre andra tidigare UÇK-ledare: Jakup Krasniqi, Rexhep Selimi och Kadri Veseli. Samtliga hade nekat till brott, och åklagarna hade begärt 45 års fängelse för var och en av dem, rapporterar Euronews. Rättegången pågick i tre år.

Åtalet gällde brott mot fångar i UÇK:s förvarsanläggningar i Kosovo och i Albanien, samt politiskt motiverade mord på serbiska, albanska och romska civila under och strax efter kriget. Försvaret har genom hela processen hävdat att UÇK saknade en fast befälsordning och att de högsta ledarna därför inte kunde kontrollera eller hållas ansvariga för enskilda soldaters handlingar. Enligt Deutsche Welle har försvarsadvokaterna framhållit att det inte fanns direkta bevis som knöt Thaçis befäl till brotten.

Kriget i Kosovo kostade omkring 13 000 människor livet, uppger Euronews.

Folksamlingar i Prishtina

I Kosovo betraktas de åtalade av många som nationella hjältar, och UÇK som en symbol för självständighetskampen. Thaçi förblev en central politisk gestalt efter kriget och var drivande när Kosovo förklarade sig självständigt 2008.

Domen direktsändes i Prishtina, där tusentals anhängare hade samlats. Under lördagen samlades tiotusentals i huvudstaden för att kräva att männen skulle frikännas, den senaste i en rad demonstrationer sedan rättegången började. Nedräkningsklockor hade satts upp på torgen inför domen. Polisen förberedde sig för stora folksamlingar och USA:s ambassad uppmanade sin personal att undvika onödiga resor i närheten av demonstrationerna, rapporterar Euronews.

Inför domen sade premiärminister Albin Kurti att kriget var rättfärdigt och ett frihetskrig, och att han hoppades att UÇK-ledarna skulle få återvända fria till sitt land och sina familjer.

En domstol som ifrågasatts från början

Specialdomstolen ligger i Nederländerna och är bemannad med internationella domare, men inrättades enligt kosovansk lag med det uttalade uppdraget att utreda brott begångna av UÇK-medlemmar. Tidigare rättsprocesser i Kosovo hade i stor utsträckning misslyckats på grund av vittnespåverkan och politiska påtryckningar.

Domstolen har varit djupt impopulär i Kosovo sedan den inrättades. Att den använt bevismaterial från Belgrad, som fortfarande inte erkänner Kosovos självständighet, har ytterligare underblåst anklagelserna om politisk partiskhet. Åklagarna har under hela processen försökt hålla isär självständighetskampen och de brott de fyra männen åtalades för. Av de femton personer som hittills åtalats vid domstolen avtjänar tre fängelsestraff, uppger Deutsche Welle.

Thaçi åtalades 2020, avgick då som president och har suttit häktad i Haag sedan dess. Han väntar också på en andra rättegång, för att ha försökt hindra rättvisans gång.

När rättegången avslutades i februari sade Thaçi inför domarna att han hela sitt liv stått vid det kosovanska folkets sida och försvarat frihet, liv och värdighet, och att han låtit sig vägledas av västerländska ideal om demokrati, jämlikhet och rättvisa. Så sent som i slutet av augusti sade han i en intervju med ett kosovanskt medium att han räknade med att bli helt frikänd, enligt Euronews.