FN röstade för ny världskarta – Frankrike lämnar Mercator

Världskarta i Mercators projektion, där länderna längst från ekvatorn blir kraftigt förstorade. Arkivbild. Foto: productie van de afbeelding uit het, Public domain, via Wikimedia Commons.

FN:s generalförsamling har med röstsiffrorna 164–1 antagit en resolution som uppmanar världen att byta ut den gamla Mercatorkartan mot projektioner som visar kontinenterna i rätt storlek. Samma dag meddelade Frankrikes utrikesministerium att det slutar använda Mercator i sin diplomatiska kartproduktion. Poängen är enkel och ganska svindlande: de flesta av oss har fel om hur stora länder egentligen är.

Resolutionen kallas "Correct the Map" och lades fram av Togo på den afrikanska gruppens uppdrag, med stöd av Afrikanska unionen. Enligt Al Jazeera röstade 164 länder för, ett emot och sex avstod. Frankrike var ett av de länder som stod bakom förslaget.

Beslutet är inte bindande. Det förbjuder ingenting och pekar inte ut en enda karta som den rätta, utan uppmanar regeringar, skolor, internationella organisationer och teknikföretag att använda Equal Earth-projektionen eller andra kartor som återger ytor i korrekt proportion. FN har också varit tydligt med att Mercator fortsätter att fungera där den hör hemma: i sjökort och för navigation.

Grönland är inte lika stort som Afrika

Det klassiska exemplet är just Grönland, som på en Mercatorkarta ser ut att mäta sig med hela Afrika. I verkligheten är Afrika omkring fjorton gånger större, skriver Al Jazeera. Grönlands yta ligger snarare i samma härad som Demokratiska republiken Kongo eller Algeriet.

Felet växer med avståndet till ekvatorn, och det slår därför nästan bara mot den ena halvan av världen: Europa, Ryssland och Nordamerika blåses upp, medan Afrika, Latinamerika och Sydasien krymper. Al Jazeera har byggt ett litet frågespel av saken, där läsaren först får gissa vilket av två länder som är störst och sedan se kartan förvandlas från Mercator till Equal Earth. Det är nyttigt och en aning förödmjukande.

Paris byter karta – men väljer en egen

Frankrikes utrikesminister Jean-Noël Barrot höll sitt tal på Sorbonne, under det öppna arrangemanget "La Fabrique de la diplomatie". Han sade enligt Euronews att en karta aldrig är helt neutral, och att tiden är inne för att rätta en bild av världen som ärvts från 1500-talets europeiska sjöfarare. Att byta karta förändrar förstås inte världen, konstaterade han, men att korrigera en representation som förvränger den är i sig en handling av sanning.

Frankrike går dock sin egen väg i valet av ersättare. I stället för Equal Earth, som FN rekommenderar, väljer den franska diplomatin Eckert IV — en projektion från 1906. Båda återger ytorna betydligt trognare än Mercator, men ger landmassorna lite olika form. Följden blir i vilket fall att Frankrike ser mindre ut på kartan än förut, precis som USA och Ryssland.

Skiftet sker inte över en natt. En diplomatisk källa uppger för Euronews att ministeriet har trappat ned användningen av Mercator sedan 2021 och gradvis fasat ut den på sina webbplatser för publik diplomati. Mercator behålls i ett begränsat antal fall, bland annat regionalt kring ekvatorn och i sjökort.

USA röstade emot

USA var det enda land som röstade nej och kallade förslaget ett radikalt ideologiskt projekt. Den amerikanska representanten Yaryna Ferencevych sade före omröstningen att den här sortens frågor är skälet till att FN tappar trovärdighet, och att församlingen debatterar kartprojektioner från 1500-talet i stället för verkliga problem, rapporterar Al Jazeera. Estland, Georgien, Litauen, Moldavien, Serbien och Ukraina avstod.

Togos utrikesminister Robert Dussey sade i generalförsamlingen att kartor styr utbildning, närer fantasin och påverkar vår gemensamma bild av världen — och att resolutionen bekräftar den afrikanska verkligheten. Han har enligt Al Jazeera kopplat kampanjen till bredare afrikanska försök att göra upp med kolonialtidens arv, samtidigt som han betonat att det inte är ett angrepp på Europa.

Varje platt karta ljuger lite

Att någon förvrängning uppstår är oundvikligt: jorden är ett klot, och ingen projektion kan platta ut den utan att offra antingen form, yta, avstånd eller riktning. Gerardus Mercator, som publicerade sin världskarta 1569, valde att bevara vinklar och raka kurslinjer — utmärkt för 1500-talets fartyg, men en avvägning som sedan format världsbilden i nästan femhundra år. Equal Earth, som togs fram av en grupp kartografer 2018, gör det motsatta valet och bevarar ytorna till priset av att konturerna böjs något.

Nu ska det hela också bli praktisk politik. Afrikanska unionen antog Equal Earth i mars, och Togo planerar ett möte i Lomé i början av nästa år tillsammans med Unesco, Afrikanska unionen och teknikföretag, däribland Google, för att ta reda på vad ett kartbyte innebär i verkligheten. Digitala tjänster som Google Maps använder i dag en variant av Mercator.

I franska skolor är de flesta världskartor fortfarande Mercatorkartor. Grégory, gymnasielärare i historia och geografi i Rennes, säger till Euronews att Eckert eller Peters förekommer i enstaka läroböcker, men att det är mycket ovanligt. Om skolkartorna följer med i utrikesministeriets omsvängning återstår att se.