Flygbolag försvarar lågflygningen över fullsatt rugbyarena i Kapstaden

Uppvisningen ägde rum i lördags, i uppladdningen inför testmatchen mellan Springboks och All Blacks. Två Embraer-plan som opereras av Airlink drog fram i formation strax över arenataket, och enligt Euronews möttes de av jubel från en publik på över 50 000 personer.

Flygbolaget uppger att inga passagerare fanns ombord. I varje plan satt tre erfarna kaptener, med rollerna befälhavare, andrepilot och säkerhetsansvarig, skriver BBC.

Flygdatatjänsten Flightradar24 har analyserat höjduppgifterna och kommit fram till att det ledande planet passerade omkring 41 till 46 fot över arenataket, alltså ungefär tolv till fjorton meter. BBC återger Flightradar24:s slutsats som mindre än 50 fot, drygt femton meter.

Bolaget: planerat, övat och godkänt

I ett uttalande på söndagen konstaterade Airlink att frågor väckts i sociala medier och på nätforum, och bolaget beskrev flygningen som noga planerad och inövad. Farten över arenan låg på omkring 150 knop, och bolaget framhåller att den sydafrikanska luftfartsmyndigheten SACAA och flygtrafikledningen gav både vägledning och tillstånd, enligt Euronews.

Airlink uppger också att flygdata från båda planen visar att passagen hölls inom de godkända gränserna för höjd och fart. Enligt sydafrikanska iol.co.za har bolaget dessutom på eget initiativ erbjudit SACAA färdregistratordata från de två planen, så att myndigheten själv kan kontrollera om flygningen följde tillståndet.

På X sammanfattade bolaget saken i tre ord som kan översättas till planering, precision och prestation, tillsammans med film och bilder från passagen.

Piloter höjer ett varnande finger

Alla var inte imponerade. Den skotske piloten Scott Bateman skrev i ett inlägg i sociala medier att bilderna gjorde honom förfärad, och att hundratals yrkesflygare världen över har reagerat med oro. Han menade att flyget inte blivit ett av de säkraste transportslagen genom att försvara allt som gick bra, utan genom att envist granska det som nästan gick fel, återger Euronews.

Chris Martinus, ordförande för flygägarorganisationen AOPA i Sydafrika, beskriver i Los Angeles Times hur det ledande planet klättrade över ena sidan av taket och dök ned igen på den andra, och säger att marginalerna på den höjden inte lämnar några alternativ om något går fel.

Den australiske flygkonsulten Keith Tonkin, tidigare militär- och trafikflygare, pekar i samma tidning på att Embraer-planen är byggda för regionala rutter och inte för lågflygning av det här slaget. Hans invändning handlar mest om att ribban nu är satt och att andra kan vilja göra något liknande.

Ministern hyllade uppvisningen

Från regeringen kom beröm. Sydafrikas idrotts-, konst- och kulturminister Gayton McKenzie skrev på X att landet har världens bästa piloter och kallade uppvisningen spektakulär. Nästa gång, tillade han, ska han be piloterna landa på planen.

Lågflygningar hör till uppladdningen inför de största matcherna i Sydafrika. Den mest omtalade kom före VM-finalen 1995 på Ellis Park i Johannesburg, då ett plan från South African Airways drog över arenan innan Sydafrika besegrade Nya Zeeland. Matchen, som skildras i filmen Invictus, blev en symbolisk vändpunkt när Nelson Mandela klev fram i landslagets tröja.

En detalj från lördagen fastnade särskilt hos dem som såg filmerna: det andra planet, som låg tätt bakom, flög rakt igenom ett moln av rosa damm som sköt upp från arenataket som en del av förmatchshowen.